보건당국이 올해부터 난임 지원금 사업을 지자체 별로 운영하도록 하면서 난임 치료 대상이 늘어날 것으로 예상된다. 

이에 시험관 아기 시술 시 진행되는 황체기 보강 과정에서 배아의 자궁내 착상을 돕는 프로게스테론 관리가 중요하며, 효과와 투여 편의성 두마리 토끼를 잡은 프로게스테론 제제가 주목받고 있다. 

한국보건산업연구원의 난임지원사업 평가보고서에 따르면 현재 난임 환자의 77%는 사회생활을 하는 여성으로, 난임 시술 성공률은 난임 환자 삶의 질과 연관이 있는 것으로 분석된다. 

특히 직장과 치료를 병행하는 과정에서 어려움을 토로하는 만큼, 배란의 착상을 돕는 황체기의 중요성이 강조된다. 
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'황체기(luteal phase)'는 배란의 착상이 이뤄지는 시기로 일반적으로는 난소에서 나오는 호르몬만으로 정상적인 착상이 이뤄진다. 

하지만 시험관 아기 시술은 반드시 과배란 과정을 거쳐야하기 때문에 이 과정에서 황체기 결함이 일어난다. 즉, 난임 치료 시 황체기 보강이 필요하다.

프로게스테론은 황체 기능을 활성화시키는 도움을 주며 이를 통해 임신 중 자궁 내막을 유지할 수 있고 배아가 안정적으로 착상하고 자랄 수 있도록 한다.

이에 임상현장에서는 '프로게스테론 제제'로 추가 호르몬을 보충해 프로게스테론의 비정상적인 분비를 막고 향상된 착상률을 바탕으로 난임 치료받은 환자의 임신을 유지하도록 활용하고 있다.

난임 치료제로 사용되는 프로게스테론 호르몬제는 질정/질좌제, 피하주사 등이 있으며 일반적으로 질정/질좌제를 먼저 사용하고 이 치료제를 사용할 수 없거나 내약하기 어려운 경우 피하주사를 맞는다.

질정/질좌제로는 △한국머크 크리논겔 △한화제약 유트로게스탄 △지피테라퓨틱스 사이클로제스트 △베키오바이오젠 예나트론 등이 있으며 피하주사로는 △아이젠파마 플롤루텍스 제품이 있다.

난임 환자 대부분이 사회활동을 하므로 제품군 중 상대적으로 효과와 안전성 프로파일이 확인되며 일상에서 편리하게 투여가 가능한 치료제가 선호된다.

치료제 중 크리논 겔은 폴리카보필(polycarbophil)이라는 생체 접착 구조를 갖추고 있는데, 자궁 내막에 직접 투여 후 질 벽에 부착해 흘러내리지 않아 바로 활동이 가능하다. 

따라서 1일 1회 또는 2회 투여만으로 유의미한 효과를 확인할 수 있으며 이에 따라 사회활동과 난임 치료를 병행하는 여성들이 크리논 겔을 투여하고 난 후 즉시 활동이 가능하다는 장점이 있다.

디온여성의원 박경의 원장은 "현장에서는 효과뿐만 아니라 환자 투여 편의성까지 고려한 치료제가 선호된다"며 "특히 주사 제제 투여로 인해 나타나는 통증이 두려운 환자에게서 질정제를 사용하도록 한 경우, 하루 한 번 혹은 두 번의 투여로도 충분한 효과를 얻을 수 있다는 결과가 발표된 바 있다"고 말했다.